Nas últimas três décadas, nossa compreensão das relações cérebro-comportamento foi significativamente moldada por pesquisas usando técnicas de estimulação cerebral não invasiva (NIBS, do inglês non-invasive brain stimulation). Esses métodos permitem a modulação não invasiva e segura de processos neurais, através do uso de correntes elétricas ou campos eletromagnéticos.

O uso terapêutico de correntes elétricas é descrito como atividade científica desde o final do século XVIII. Luigi Galvavani, Charles Le Roy, Duchenne de Boulogne, Beard e Rockwell, Giovanni Aldini, entre tantos outros, são nomes de destaque na construção dessa história. Na década de 1960, os pesquisadores começaram a experimentar o uso de correntes diretas fracas aplicadas diretamente no córtex exposto de animais, o que, nos últimos anos, fundamentou o uso da estimulação transcraniana por corrente contínua e suas influências sobre a atividade cortical em humanos. 

A estimulação magnética em sua forma mais primitiva foi investigada pela primeira vez no final do século XIX, por físicos que estudaram aspectos fundamentais do eletromagnetismo e, em particular, as implicações da lei de Faraday. Jaques-Arsène d’Arsonval e Sylvanus P. Thompson realizaram as primeiras tentativas de estimulação cerebral usando campos magnéticos. Atualmente, existem numerosos dispositivos de estimulação magnética transcraniana disponíveis comercialmente e as técnicas estão presentes tantos em laboratórios de pesquisa quanto na assistência direta, com um volume cada vez maior de publicações científicas sobre seus efeitos em diversas condições de saúde.

​